Alaina Hernandez APRN

Why I Became a Nurse Practitioner

My journey into nursing began when my grandfather became ill and spent his final days in a nursing home. I watched one of his nurses show up for him every day with kindness, patience, and compassion. She cared for him, provided for him, and became a friend to him during one of the most vulnerable times of his life. Seeing the impact she had on him changed something in me.

From that experience, I later watched my mom become a nurse. I saw her change lives simply by being kind, helping others, and caring for people in the moments they needed it most. That planted the first seed in my heart.

Once I became a nurse, I quickly realized that nursing was only the beginning of what I wanted to do.

My love for the Hispanic community started in high school while working at a restaurant called Amigo Juan in Atlanta, Texas. I grew up in a small town and had not been exposed to many different cultures. When I started working there, I quickly realized how different the Hispanic culture was from what I had grown up around. I saw the hardships some of my coworkers faced, especially those who had recently immigrated to the United States and struggled to communicate in English.

I remember one woman in particular who did not speak English. She was always so kind to me and tried so hard to communicate. She made me want to learn Spanish, not just to speak another language, but so I could understand her, connect with her, and learn more about her life.

That is when I fell in love with learning Spanish.

I started slowly. I bought Rosetta Stone and dedicated two hours a day to learning. Since it was summer break, sometimes two hours turned into four or five hours a day. That is just the kind of person I am. When I set my mind to something, I am going to do it.

Within six months, I was able to have conversations in Spanish. Once I started speaking, I felt even more empowered to keep learning. I built friendships within the Hispanic community, and those friendships helped me grow not only in the language, but also in my understanding of the culture.

After high school, I attended Texas A&M University-Texarkana and entered the nursing program. My dad had always pushed me to work hard, take college credits early, and be the best I could be. Because of that, I was able to graduate with my Bachelor of Science in Nursing in three years.

I went straight from nursing school into the intensive care unit. Around that time, COVID happened, and there was so much death and sadness that I began questioning whether I had chosen the right path. Eventually, I transitioned to Signature Care Emergency Room, where I quickly found a love for emergency medicine, urgent care, and fast-paced patient care.

While working there, I cared for many Hispanic patients. I began to see a major gap in healthcare. So many patients did not have access to primary care, preventative medicine, or education in their native language. I saw how much language barriers affected their health, their trust, and their ability to get the care they needed.

That is when I decided to become a nurse practitioner.

My ultimate goal was to one day open my own clinic, but I had no idea it would happen so soon after finishing nurse practitioner school. Looking back, I truly believe God opened every door that needed to be opened. He pushed me into something bigger than myself, and I believe Mi Clínica Hispana exists because it was His will.

My husband supported me every step of the way. He believed in my dream, helped me build the clinic, hung pictures on the walls, moved heavy beds, and stood beside me through the entire process. I could not have done it without him.

Some days, being a business owner and clinic owner is hard. There are long days, difficult decisions, and moments that feel overwhelming. But even on the hardest days, I know I am exactly where I am supposed to be.

I became a nurse practitioner because I wanted to care for people, advocate for them, and create a place where patients feel seen, heard, understood, and loved.

And today, that is exactly what I get to do.

 

Por Qué Decidí Estudiar para Ser Enfermera Practicante

Mi camino hacia la enfermería comenzó cuando mi abuelo enfermó y pasó sus últimos días en un hogar de ancianos. Recuerdo ver a una de sus enfermeras llegar todos los días con una sonrisa, paciencia y una compasión increíble. Ella lo cuidaba, lo ayudaba con todo lo que necesitaba y se convirtió en una amiga durante una de las etapas más difíciles de su vida. Ver el impacto que tuvo en él cambió algo dentro de mí.

Más adelante, vi a mi mamá estudiar y ejercer como enfermera. La observé transformar la vida de muchas personas simplemente siendo amable, ayudándolas y brindándoles apoyo cuando más lo necesitaban. Esa experiencia sembró en mí el deseo de dedicar mi vida al cuidado de los demás.

Cuando finalmente obtuve mi título de enfermera, rápidamente me di cuenta de que quería hacer aún más.

Mi amor por la comunidad hispana comenzó en la preparatoria mientras trabajaba en un restaurante llamado Amigo Juan en Atlanta, Texas. Crecí en un hogar bastante protegido y no había tenido mucha exposición a diferentes culturas. Al comenzar a trabajar allí, me di cuenta de las diferencias culturales y también de las dificultades que enfrentaban algunas personas que habían llegado recientemente a los Estados Unidos.

Recuerdo especialmente a una mujer que no hablaba inglés. Siempre era muy amable conmigo y hacía todo lo posible por comunicarse. Ella despertó en mí el deseo de aprender español para poder conocerla mejor y entender su historia. Fue entonces cuando me enamoré de la idea de aprender un segundo idioma.

Comencé poco a poco. Compré Rosetta Stone y me comprometí a estudiar dos horas al día. Como era verano, muchas veces terminaba estudiando cuatro o cinco horas diarias. Cuando me propongo algo, hago todo lo posible por lograrlo.

En aproximadamente seis meses ya podía mantener conversaciones en español. Poder comunicarme me motivó aún más a seguir aprendiendo. Formé amistades dentro de la comunidad hispana y fueron esas amistades las que me ayudaron a perfeccionar el idioma y a comprender mejor la cultura.

Después de graduarme de la preparatoria, asistí a Texas A&M University–Texarkana para estudiar enfermería. Mi papá siempre me impulsó a dar lo mejor de mí, aprovechar cada oportunidad académica y tomar cursos universitarios desde joven. Gracias a ello, pude obtener mi licenciatura en enfermería en tan solo tres años.

Al graduarme, comencé a trabajar en la unidad de cuidados intensivos. Poco después llegó la pandemia de COVID-19. Fueron tiempos muy difíciles, llenos de pérdida y sufrimiento. Ver tanta muerte me hizo cuestionar mi camino profesional.

Más adelante, me trasladé a Signature Care Emergency Room, donde descubrí mi pasión por la medicina de emergencia y la atención urgente. Allí atendí a muchos pacientes hispanos y pude observar de cerca una realidad preocupante: la falta de acceso a atención primaria y medicina preventiva en su idioma natal.

Me di cuenta de que muchos problemas de salud podían prevenirse si los pacientes tuvieran acceso a educación, orientación y atención médica en un idioma que entendieran completamente. Esa necesidad despertó en mí un propósito aún mayor.

Fue entonces cuando decidí continuar mis estudios y obtener mi título como enfermera practicante.

Mi meta siempre fue abrir mi propia clínica algún día, aunque jamás imaginé que sucedería tan pronto después de terminar mis estudios. Mirando hacia atrás, estoy convencida de que Dios abrió cada puerta necesaria y me fue guiando paso a paso. Creo firmemente que Mi Clínica Hispana existe porque era parte de Su propósito para mi vida.

Durante todo el proceso, mi esposo estuvo a mi lado apoyándome incondicionalmente. Creyó en mi sueño incluso cuando parecía imposible. Nunca olvidaré verlo colgando cuadros, moviendo camas pesadas y ayudándome a construir la clínica que tanto había imaginado. Sin él, no habría sido posible.

Ser propietaria de un negocio y de una clínica no siempre es fácil. Hay días largos, desafíos constantes y decisiones difíciles. Sin embargo, incluso en los momentos más complicados, sé que estoy exactamente donde debo estar.

Obtuve mi título como enfermera practicante porque quería cuidar a las personas, defenderlas y crear un lugar donde cada paciente se sintiera escuchado, comprendido, respetado y valorado.

Hoy tengo el privilegio de hacer precisamente eso cada día, y no podría estar más agradecida por el camino que Dios me permitió recorrer.